건조한 사무실 환경이나 최근의 황사, 미세먼지 등의 공해는 눈을 자극하고 손상을 가중시켜 안구건조를 심해지게 합니다.

안검염, 각막염, 결막염 등 눈물샘을 공격하여 눈물의 분비가 원할하지 못하게 되면서 안구건조의 주요한 원인이 됩니다.

잘못된 눈 사용습관은 안구건조의 중요한 원인입니다.
컴퓨터나 스마트폰을 볼 때 지나치게 집중해서 보다 보면 눈을 깜박이지 않게 되는데 이러한 습관들이 안구건조를 악화시키게 됩니다.

눈물의 분비와 보호에 관여하는 세포들이 노화에 의해 빠르게 재생하지 못하거나 그 기능을 제대로 하지 못해 안구건조가 생깁니다. 주변 세포 노화에 의해 젊은 사람들에 비해 노인이 될 수록 적당한 유분이 포함된 양질의 눈믈이 적어지게 됩니다.

누선에 해당하는 눈물샘은 눈물의 생성을 담당하는 곳인데 이 부분에 과도한 염증세포가 침윤되어 조직이 손상되면 심한 건조증을 유발할 수 있습니다. 대표적으로 갑상선 항진증의 2차적인 합병증인 갑상선 안증이 해당하며, 이 경우 누점폐쇄술 등과 계속적인 누액 보충 치료가 필요합니다.

라식, 라섹 등의 각막 절삭 수술은 안구 표면의 신경을 손상해 건조증을 유발합니다. 가능하면 신경손상을 줄일 수 있는 수술을 받아야 이러한 부작용을 줄일 수 있습니다. 또한 장기간의 콘택트렌즈 착용도 안구표면을 지속적으로 자극하고 손상을 입혀 안구건조를 유발합니다.

폐경 이후에는 호르몬의 변화가 일어나서 안구건조증이 더 심해집니다. 이 때문에 50~60대 여성의 건조증 비율이 가장 높으며 치료에도 어려움이 있습니다. 예전에는 호르몬 요법으로 여성 호르몬을 투여해 이를 해결하려 하였으나 임상적으로는 오히려 악화되었으며, 최근 연구결과는 남성호르몬인 안드로젠의 부족을 원인으로 보고 있습니다. 다양한 호르몬 균형 이상을 원인으로 볼 수 있습니다.

만성염증이나 아토피와 같은 피부질환 등으로 장기간 약을 복용하거나, 의사 상의 없이 안약을 장기간 사용했을 경우, 건조증의 원인이 될 수 있습니다.

당뇨 등 만성질환이 있는 경우에는 눈물생성을 관장하는 신경(autonomic neuropathy)에영향을 주어 눈물생성이 부족해지는 것이 원인이 됩니다.

자가면역계 질환인 쇼그렌 증후군을 비롯하여 지나친 면역반응이나 혹은 면역이 약할 때 눈에 지속적인 염증 및 알러지 증상이 있을 경우, 눈물층이 불안해져 건조증이 발생합니다.

안면신경 마비가 오면 눈을 감는 기능이 약해지고 이로 인해 눈물의 순환에 영향을 주게 됩니다. 특히 제대로 눈을 감지 못하기 때문에 눈꺼풀의 기능 중 하나인 눈물을 넓게 골고루 펼쳐주는 기능에 영향을 받아 만성적인 건조증을 유발합니다. 특히 초기에는 연고타입의 눈물약을 수시로 잘 넣어주어야 각막염 등의 심각한 합병증을 막을 수 있으므로 안면신경마비가 오면 안과진료를 병행해야 합니다.